La isla de Tarawa es un atolón la zona central del Océano Pacífico que fue en el pasado la capital de la colonia británica de las Islas Gilbert y Ellice. Actualmente, la parte del sur del atolón, Tarawa Sur, salvo la zona de Betio, es la isla capital de la República de Kiribati. Esta isla es famosa por haber sido lugar de la batalla de Tarawa durante la Segunda Guerra Mundial.
Hay una cantidad mínima de 24 islotes que forman parte de Tarawa, la mayoría de los cuales se encuentran deshabitados, llegando a ellos personas solo de forma esporádico. En la actualidad hay poblaciones permanente en 8 de estos islotes.
Bikenibeu es la ciudad de mayor tamaño de este conjunto de islas, las cuales albergan el aeropuerto internacional de Tarawa además del aeropuerto de Bonriki, que se encuentran en el la zona de Bairiki, en Tarawa Sur. Estos aeropuertos son el principal nexo con ciudades del resto del mundo y los demás destinos nacionales, los cuales son accesibles por vuelos nacionales que parten de Tarawa y algunos de ellos solamente por vía marítima.
Las aldeas de Tarawa han cambiado a lo largo de los años ya que algunas se han perdido, como las aldeas de Abanuea, que se encuentra sumergida desde 1999 por el cambio de algunas de las corrientes oceánicas y el aumento del nivel del mar, la misma suerte le deparó a Bikeman y a la aldea de Tebua Tarawa.
El atolón de Tarawa se divide administrativamente en tres partes: Teinainano Urban Council, también conocido como TUC, abarca las aldeas de Bairiki a Bonriki, y es la capital del país, Betio Town Council, o BTC, en el islote de Betio y North Tarawa o Tarawa Ieta, el cual comprende todos los islotes de la parte norte del conjunto de islas.
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