En Papúa Nueva Guinea los grupos étnicos se cuentan por cientos, siendo la gran mayoría de ellos papúes o tribus que hablan lenguas papúes, estos son los habitantes de la isla desde hace miles de años y su territorio se encuentra especialmente en la zona montañosa.
Después de este grupo tenemos a aquellas tribus que hablan lenguas austronesias oceánicas, que llegaron a la isla como producto de las migraciones malayas y viven en las costas. Ambos grupos han convivido y se han mezclado a lo largo de los siglos y son la población de origen melanesio de la isla de Nueva Guinea.
También hay otros grupos étnicos minoritarios como los polinesios, micronesios, chinos, filipinos, europeos y australianos, por ello el país es una de las zonas con mayor riqueza lingüística a nivel mundial.
En esta isla se cuentan más de ochocientas lenguas indígenas y un total de unos cinco millones de habitantes pertenecientes a estas sociedades. También destaca la gran cantidad de zonas rurales pobladas, siendo una minoría de las personas las que viven en los centros urbanos.
A pesar de esta diversidad abrumadora se han establecido tan solo tres idiomas oficiales en Papúa Nueva Guinea, uno de ellos, por su utilidad y motivos históricos, es el inglés, si bien hay muy pocas personas que lo hablen entre la población. En la zona norte la mayoría habla la lengua criolla tok pisin, Por su parte, en la zona sur del país, se usa el tercer idioma oficial, el hiri motu.
Un tercio de la población mantiene sus creencias indígenas y la otra parte es de fe cristiana, los cuales se dividen en su mayoría en las distintas versiones del protestantismo y tan solo una tercera parte de ellos es del credo romano.
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